德妃安适如常，只侧首瞧了眼这常二小姐是何许人也，面上山水不显。

旁人都是隐约猜测，唯有岑贵妃曾窥见几分内情，知晓这圣旨一准儿是要册封常清念的，不禁在心底暗翻了个白眼。

常清念垂首上前，浅碧裙裳如流水般从众人眼底淌过，最终在玉阶之下，于周玹面前盈盈拜倒：

“臣女接旨。”

女子身姿纤弱，仿佛风一吹便会摧折，内里却又透着坚韧。

周玹眸光微动，心中某处似被轻轻触碰。这样的常清念，好像与他印象中有所偏差，却又莫名眼熟。

被周玹淡淡一扫，岑贵妃极不情愿地率众妃跪倒。椒房殿外万籁俱寂，唯有裙裾拂动的簌簌声格外清晰。

周玹将各人反应尽收眼底，却并不在意。骨节分明的手指交握在身前，轻轻摩挲着白玉扳指，似在权衡，又似在犹豫。

片刻后，周玹终于启唇，声音清冷低沉：

“右相次女常氏，笃生令族，秉姿淑慎。翊辅坤仪，夙夜匪懈。宜升褕翟之荣……”

前头无非是些歌功颂德的溢美之词，可却令人越听越心惊。

不过是为自己嫡姐侍疾罢了，竟也称得上“翊辅坤仪”？

如此赞誉后妃的字眼，无一不在昭示常清念即将平步青云，飞上枝头。

“是用册尔为——”

短瞬停顿之下，众人皆是心悬一线，竖起耳朵唯恐错过半个字。

周玹并未让常清念等太久，很快便接上道：

“常妃。”

“常妃”二字落入耳中，常清念竟有些恍惚。

自觉像是自崖边失足坠落，忽然被人稳稳接住，说不清道不明的情绪在心底翻涌。

她自幼见惯世事无常，本以为自己早已心如止水。可此时此刻，她却发现，自己竟也会有所期许。

被承琴悄悄拉了下衣袖，常清念忙收回思绪，俯身叩首道：

“妾身谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”

常家已出了个皇后，如今送进宫的庶女竟然也能受封妃位，当真是天大的显荣。

嫔妃们心思各异，却无人敢在这个时候贸然张口，触怒龙颜，只暗暗交换着眼神。

崔福躬身在旁瞧着，心中所想却与众人皆不相同。只因他前日看过周玹拟好的圣旨，那上面可不仅仅是妃位……

崔福隐约觉得，皇上忽然改变主意，应当与皇后方才说了什么有关。

只是君心难测，他也不敢妄加揣度，只得闭紧嘴巴，垂首静立一旁。

周玹命宫女扶起常清念，温声吩咐道：

“进去拜见你姐姐罢。”

觉出周玹兴绪不高，常清念不明所以，按捺下心头异样，屈膝行礼道：

“妾身遵旨。”

-

常清念再次踏入内殿时，便见御医们满面愁容，只顾围在榻前，低声商议着什么。

宫女们端着铜盆、布巾来回进出，一个个神情紧绷，大气也不敢出。

经过时，常清念瞥见盆中颜色愈发浓郁的血水，唇角微挑。

姐妹一场，总得由她亲手送皇后上路才是。

常清念放轻脚步，从宫女手中接过青花瓷碗，指尖不着痕迹地触碰碗壁，藏在指甲里的粉末，便缓缓融入汤药之中。

走到焦头烂额的御医们身后，常清念蓦然出声：

“本宫想同姐姐说些话，还望诸位大人行个方便，先去外间等候片刻。”

见御医们踌躇着不敢离去，常清念俯身凑近气息奄奄的皇后，柔声道：

“姐姐，您说呢？”

皇后已是油尽灯枯，意识朦胧间，隐约听到有人在耳边说话。费力掀开沉重眼皮，却只在一片模糊中，看清了常清念的脸。

“你们……都退下……”

御医们面面相觑，可即便留在这里，目下也是无计可施，只得随宫人们躬身告退。

内殿中，只余常清念与皇后二人。

皇后掀眼瞧向常清念，气若游丝地哂笑道：

“终究还是教你如意了。”